Auckland All Darks

Après une saison de purgatoire, les Darks revenaient au sein de l'élite en 2111.
Voyons comment s'est passée cette année dans le détail.

Le bilan sportif :
Une cinquième place pour un retour dans la plus haute division, plutôt un bon résultat.
Finalement assez loin devant les autres promus, les Darks ont su assurer des victoires importantes contre leurs adversaires directs au classement.
Un très bon parcours en coupe SHB, en sortant successivement des deux poules les plus relevées et d'un quart piège contre Kiev, la bête noire de l'équipe, grâce entre autres à un Nassif plus aérien que jamais.
Auckland ne s'inclinera qu'en demi-finale contre le champion de Platinium sortant.
Des résultats encourageants pour des Darks new-look et plus homogènes, sans la pléiade de stars qu'ils avaient coutume d'aligner par le passé.

Les transferts et les nouveaux pros :
Après le retentissant achat de Thura La en 2109, les finances avaient besoin d'un second souffle. Il a donc été décidé de dégraisser la masse salariale et de se montrer plus raisonnable en ce qui concerne les transferts.
Un joli voeux pieux qui vola tout de suite en éclat avec le transfert de Calzetta pour environ 70 k€. Mais qu'a-t'il bien pu passer dans la tête de Bud Wiser ? L'explication la plus plausible à ce jour reste l'erreur d'appréciation. L'espagnol ne s'est en effet jamais réellement adapté à l'équipe et son contrat n'a pas été reconduit.
Pour compenser cette arrivée, pas moins de 3 départs pour environ 200 000€ : Kekkonen, Richmond et Fulwood.
En fin de saison et sans doute dans une logique budgétaire, on pense à remplacer le capitaine Smith par un joueur plus jeune et moins coûteux. C'est ainsi qu'est recruté le biélorusse Ignatii Stukalov.

Au niveau des jeunes, la feuille de route a été un peu mieux tenue. Aucun gros coup, sauf peut être avec l'arrivée de Doan, mais ce dernier devra encore confirmer son potentiel.

Le bilan des enchères est assez simple : Calzetta n'a pas été conservé alors que James William Byrom signe pour 3 saisons.
L'australien de 23 ans portait précédemment le maillot d'Anchorage mais n'avait pas la confiance de Lamanzer : ce dernier ne l'a laissé entrer sur le terrain qu'une mi-temps en 3 saisons. Le coach Little s'est quant à lui déclaré satisfait de sa nouvelle recrue et a laissé entendre qu'il pourrait sans doute prétendre à une place de titulaire une fois familiarisé au rythme de la Platinium.
A noter aussi le passage en équipe une de 3 jeunes joueurs locaux : Daniel Welly, micronésien, Sitiveni Serevi, fidjien et Matt Cock, australien de 2m23 surnommé Mr Big par ses camarades de l'équipe rookie.

Le bilan financier :
Désastreux, voilà le premier qualificatif qui vient spontanément en tête lorsqu'on regarde les chiffres de la franchise. Depuis et pendant de très nombreuses saisons Auckland a trusté le hit-parade des franchises les plus riches, mais voilà rien ne va plus depuis 2109.
Au bilan comptable strict, la franchise a perdu 140 000€ d'épargne en 2111. Bien sur les investissements en recherche (+ 315k de valeur technologique selon l'évaluation officielle de la ligue) et en greffes (+ de 100k selon le club) ont été importants. Il n'en reste pas moins que le nouveau coach Imanueli Little devra probablement composer avec ce qu'il a et donc sans Smith et sans espérer de renfort en cours de saison en dehors de ceux provenant du centre de formation (dont un bien évidemment très attendu par les supporters kiwis).

Quel objectif pour 2112 ?
Quelques voix se sont élevées parmi les pros de l'Ultraball pour tirer la sonnette d'alarme. Si Smith s'en va, il n'y aura plus de star à Auckland. Le niveau de l'équipe semble relativement faible pour la Platinium avec très vite une masse salariale à 43 000€. Une saison ressemblant à 2109 et aboutissant à une relégation en Golden semble possible voire probable.
Du côté du club et de son nouveau coach Little on ne parle pourtant pas de jouer le maintien. L'objectif à chaque match sera la victoire en poursuivant sur la bonne lancée de la Cup et tous veulent accrocher la première moitié de tableau en fin de saison.